La Historia De Los Bautistas
A menudo, la pregunta surge en cuanto a la historia y las raíces de las iglesias bautistas. En primer lugar, para entablar un estudio de esta índole debemos reconocer que la identificación de una iglesia debería hacerse no solamente por nombre, sino por sus características distintivas. Con esto en mente, usted se dará cuenta que no todos los que se nombran bautistas caerán bajo las características seguidamente mencionadas.
El origen de cada grupo eclesiástico puede señalarse a algunos hombres de siglos pasados con excepción de las características y doctrinas que caracterizan a las verdaderas iglesias bautistas. Ellas tuvieron su origen durante el ministerio de Jesús. Cristo formó su iglesia con el material preparado por Juan el Bautista y esa iglesia ha existido desde su fundación. En un documento como el presente, sólo podemos dar un breve bosquejo del comienzo y de la historia de los bautistas a través de los siglos.
1. EL ORIGEN DE LOS BAUTISTAS
A. Cristo estableció su iglesia durante su ministerio personal aquí sobre la tierra.
Esto fue uno de los propósitos por los cuales vino Cristo a la tierra (Mateo 16:18). Antes de que Él saliera de este mundo dijo que la obra para la cual había venido estaba consumada (Juan 17:4 y 19:30). Parte del trabajo que Él tenía que hacer era establecer su iglesia; de consiguiente, la estableció. Los primeros miembros de la iglesia fueron los apóstoles (1Corintios 12:28). Esta organización tenía todo lo esencial para una iglesia. Tenía el evangelio, un grupo organizado de personas, una lista de miembros, las ordenanzas, una comisión, un tesorero, etc.
B. Esta iglesia se conocería hoy como una iglesia bautista ya que las iglesias que hoy se denominan bautistas son semejantes en su organización, en sus doctrinas y en sus prácticas.
También fue organizada con el material preparado por el primer misionero y predicador bautista, Juan el Bautista (Juan 1:6,33; Mateo 3:1,13-17; Hechos 1:22). Una iglesia que es organizada con personas bautizadas por un predicador bautista por ende debe ser una iglesia bautista (1Corintios 12:28). Además, los bautistas son los únicos que han podido identificar, a través de los siglos, sus enseñanzas y principios con el mismo Cristo.
C. Iglesias iguales a la primera han existido continuamente desde los días Neotestamentarios hasta el tiempo presente.
Cristo prometió que ellas no cesarían (Mateo 16:18). Los que hoy día reclaman haber restaurado el cristianismo primitivo olvidan que la iglesia que Jesús edificó no tendría que ser restaurada, por el simple hecho de que ella no cesaría de existir. Si la iglesia dejó de existir temporalmente durante el oscurantismo, entonces la promesa de Cristo no se cumplió. Sabemos que tal cosa no es ni puede ser verdad. Así que, iglesias como la que Jesús edificó han existido en todas las edades hasta la hora presente.
Historiadores de varias denominaciones declaran que los bautistas han existido perpetuamente desde los días de Cristo. Consideremos los testimonios de tan sólo unos pocos de ellos.
DR. JOHN T. CHRISTIAN (Bautista): "No tengo ninguna duda en mi mente de que ha habido una sucesión histórica de los bautistas desde el tiempo de Cristo hasta los días actuales" (Historia de los Bautistas, página 5).
ALEXANDER CAMPBELL (Fundador de la Iglesia de Cristo): "Los bautistas pueden trazar su origen hasta los tiempos apostólicos, y pueden producir testimonios inequívocos de su existencia en cada uno de los veinte siglos de la era cristiana" (Debate con Walker).
JOHN C. RIDPATH (Metodista): "No no puedo fácilmente admitir que había una iglesia bautista tan temprano como en el siglo primero de nuestra era cristiana, aunque, sin lugar a dudas, hubo bautistas entonces siendo que todos los creyentes eran entonces bautistas".
COMENTARIO: Si todos los creyentes eran entonces bautistas, ¿qué clase de iglesia formaron ellos? Iglesias bautistas, desde luego.
YPEIG Y DERMOUT (Iglesia Reformada de Holanda): En 1819 el rey de Holanda nombró a estos hombres para escribir una historia de la Iglesia Reformada de Holanda, y para investigar las pretensiones de los bautistas holandeses de que ellos podían trazar su historia hasta Cristo. Estos hombres escribieron en sus libros lo siguiente: "Hemos visto ahora que los bautistas, quienes anteriormente fueron conocidos como los anabautistas, y tiempos después como los menonitas, fueron los valdenses originales, quienes por mucho tiempo en la historia han recibido el honor de dicho origen. Sobre esta aseveración, los bautistas pueden considerarse como la única comunidad cristiana que ha existido desde los días de los apóstoles, y como una sociedad cristiana que ha conservado en su pureza las doctrinas del evangelio durante los siglos" (La Historia de la Iglesia Holandesa Reformada, Tomo 1, Página 148).
MOSHEIM (Luterano): "El primer siglo constituye una historia de los bautistas".
CARDENAL HOSIUS (Católico) - Dicho en el Concilio de Trento el año de 1554: "Si la verdad de una religión se juzgara por la prontitud y jovialidad con que un hombre de cualquier secta se comporta ante el sufrimiento, entonces, las opiniones y creencias de ninguna secta pueden ser más ciertas y seguras que las de los anabautistas; sabiendo que no ha habido ningunos otros, durante estos doce siglos transcurridos, que hubiesen sido más duramente castigados" (Orchard, La Historia de los Bautistas, página 364).
D. Solo las iglesias bautistas hallan su principio en Cristo.
Para que una iglesia sea la iglesia del Señor debe tener tres cosas ciertas en cuanto a su principio. Debe tener al verdadero fundador, o sea, Cristo (Mateo 16:18); el lugar correcto, o sea, Palestina (donde Cristo vivió); y la época exacta, es decir, durante el ministerio de Cristo. Cualquier iglesia que no pueda reunir estas tres condiciones no puede ser la iglesia que el Señor organizó. ¿Puede cualquier iglesia llenarlas? ¿Cuándo tuvieron su origen las iglesias? La siguiente lista muestra el origen de las varias denominaciones, y se basa en las afirmaciones de los historiadores de la iglesia.
Denominación / Fundador / Lugar / Año
Católica / Constantino / Roma / 312
Luterana / Lutero / Alemania / 1520
Episcopal / Enrique VIII / Inglaterra / 1534
Presbiteriana / Calvino / Europa / 1536
Congregacional / R. Brown / Inglaterra / 1580
Metodista / Juan Wesley / Inglaterra / 1740
Iglesia de Cristo / Campbell / E.U.A. / 1827
Mormones/ José Smith / E.U.A. / 1830
Adventistas / G. Miller / E.U.A. /1843
Ciencia Cristiana / Mary B. Eddy / E.U.A. / 1884
Nazarenos / S.A. Bresee / E.U.A. / 1895
Puede darse el registro de la fundación de las otras denominaciones religiosas (excepción hecha de los bautistas), y, como las anteriores, no llenan las tres condiciones ya mencionadas. De consiguiente, ninguna de estas iglesias pudieran ser la iglesia que el Señor estableció durante su permanencia sobre la tierra.
II. LOS BAUTISTAS A TRAVÉS DE LOS SIGLOS DESDE CRISTO HASTA LOS TIEMPOS MODERNOS.
En los días apostólicos, y durante un tiempo después, las iglesias se mantuvieron relativamente libres de las falsas enseñanzas. Sin embargo, no pasaron muchos años antes de que Satanás comenzó a sembrar la mala semilla de prácticas y doctrinas erróneas. Con esta influencia, alguna que otra iglesia empezó a enseñar cosas en desacuerdo con "la fe que fue dada una vez a los santos". Aparecieron doctrinas falsas como la regeneración bautismal, la salvación por obras, el gobierno eclesiástico centralizado, la unión de la iglesia y del estado y otras herejías. En el año 325, el emperador romano unió a la iglesia con el estado en una gran alianza político-eclesiástica. Esta unión finalmente culminó en el desarrollo total del catolicismo romano cerca del fin del siglo sexto. La edad media, o época del oscurantismo, llegó cuando la iglesia romana ejercía completo dominio. Este período duró hasta la Reforma, cuando la traducción de las Escrituras a la lengua del pueblo, la invasión de la imprenta, y la revuelta de muchos caudillos religiosos en contra de la jerarquía romana trajeron un nuevo día en la historia del mundo.
Durante todo el tiempo de la edad media y aún de la Reforma, en diferentes partes de Europa, Asia y África, existieron grupos esparcidos de iglesias disidentes. Estas iglesias rehusaron seguir las enseñanzas y prácticas herejes, antes bien, permanecieron firmes y leales a las doctrinas y verdades esenciales del Nuevo Testamento. A esos discípulos disidentes se les llamó paulicianos, montanistas, novacianos, albigenses y valdenses entre otros nombres. A pesar de la diferencia de sus nombres, cada uno se mantenía fiel a las doctrinas y prácticas de la iglesia que Cristo fundó. Más tarde estos grupos recibieron el nombre "catabautistas" y finalmente fueron denominados "anabautistas". En el transcurso de los años, el prefijo "ana" cayó en desuso, y estas iglesias llegaron a conocerse simplemente como bautistas.
Los antepasados bautistas fueron perseguidos cruelmente por muchos siglos, incluyendo el período de la Reforma. En algunas regiones del mundo la persecución contra los bautistas continúa hasta la hora presente. Aunque estos grupos no siempre llevaron el nombre de bautistas, ellos, sin embargo, mantuvieron siempre ciertos principios bautistas, por ejemplo: la separación de la iglesia y del estado, la democracia espiritual, la salvación por gracia aparte de los sacramentos, el bautismo sólo de la gente convertida, y la forma neotestamentaria de inmersión.
Cuando vino la Reforma, estos grupos emergieron en todas partes y experimentaron un crecimiento rápido y continuo a pesar de la incesante persecución practicada a veces por los mismos reformadores. Ellos fueron los primeros colonos que vinieron a la América y que tuvieron una parte importante en la población del nuevo mundo. Aún en el nuevo mundo, ellos (los bautistas) fueron perseguidos por muchos años; pero finalmente triunfaron en su firme posición por la libertad religiosa. Hoy día los bautistas constituyen el grupo más numeroso de evangélicos en el mundo, pues cuentan con más de 35,000,000 de miembros en sus iglesias, las cuales se encuentran en casi todos los países del orbe.
En muchos sentidos, los bautistas han contribuido al progreso del mundo. Quizás su más grande contribución es la libertad religiosa. Los bautistas han luchado a través de los siglos por la libertad religiosa, logro que por fin llegó a establecerse en América del Norte. Los bautistas fueron también los iniciadores del movimiento de las misiones modernas, siendo Guillermo Carey el primer misionero de los tiempos modernos. La primera escuela dominical para la enseñanza de la Biblia se comenzó en una iglesia bautista de Londres, y la primera de las grandes Sociedades Bíblicas se organizó por la influencia de bautistas ingleses. Todo esto, y más que pudiéramos mencionar, han sido contribuciones de los bautistas al progreso moderno.
El pasado de los bautistas es glorioso. También el futuro de los bautistas está asegurado, porque el Señor prometió que sus iglesias estarían aquí hasta el fin del mundo. Inspirados en la inalterable devoción de nuestros antepasados, y contando con una victoria segura por las promesas de Dios, mantengamos en alto las doctrinas y prácticas bautistas, la fe que fue una vez dada a los santos. Así también, con nuevo fervor levantemos la bandera de aquel que dijo: "Y yo, si fuera levantado... a todos atraeré a mí mismo."
